Mardi 15 Juin 1999

BRUXELLES (AFP) - Tous les produits du groupe américain Coca Cola ont été retirés mardi de la vente en Belgique et au Luxembourg ainsi que les produits d'origine belge en vente aux Pays-Bas, à la suite d'une centaine de cas d'intoxication en Belgique et une dizaine au Luxembourg.

La cause de l'intoxication a été identifiée avec "certitude", a déclaré mardi soir la direction de la filiale belge de Coca Cola lors d'une conférence de presse.

Il s'agit d'une part de l'utilisation dans l'usine d'Anvers (Belgique) d'un "mauvais CO2" (gaz carbonique qui sert à gazéifier les boissons) dans la production de petites bouteilles de 20 cl de coca cola et coca light, "pendant une durée de temps très courte", a expliqué le directeur général de Coca Cola Belgium, Philippe Lenfant.

D'autre part, a-t-il précisé, la fabrication de canettes à l'usine de Dunkerque (nord de la France) a été altérée par un petit nombre de palettes qui ont imprégné de fongicides le fond des canettes métalliques de boissons.

De son côté, le ministère belge de la Santé a fait prélever des échantillons qui sont actuellement examinés par un laboratoire toxicologique, a indiqué le docteur Dercq, conseiller général du ministère.

"Est-ce une substance chimique en cause, ou bien un micro-organisme ? L'origine n'est pas connue, nous ne savons pas où intervient le problème dans la chaîne de fabrication, donc nous ne pouvons pas prendre de mesure ciblée de prévention", a-t-il déclaré mardi après-midi avant la conférence de presse de Coca Cola.

Lundi soir, le ministère belge de la santé avait décidé de retirer tous les produits vendus par Coca Cola en Belgique à la suite d'au moins 101 cas d'intoxication, chez des dizaines d'enfants et quelques adultes, signalés depuis le 9 juin en Belgique, selon le porte-parole du ministère belge de la Santé, Martine Liicher.

A son tour, le Luxembourg, où dix autres cas ont été signalés par le ministère luxembourgeois de la Santé, a décrété mardi le retrait de la vente de tous les produits de la multinationale Coca Cola et déconseillé à la population d'en consommer.

Enfin mardi après-midi, le PDG de Coca Cola Benelux Wim Zijerveld a annoncé que la compagnie allait retirer de la vente aux Pays-Bas tous ses produits importés de Belgique "comme mesure préventive et temporaire qui ne durera pas longtemps". Le ministère néerlandais de la Santé a indiqué qu'il approuvait les mesures préventives décidées par le groupe américain.

La décision belge a été notifiée mardi à la Commission européenne, qui avait déjà activé depuis vendredi son système d'alerte rapide sur les problèmes de sécurité alimentaire, dans la mesure où le problème concerne, directement ou indirectement, plusieurs pays de l'Union.

En Belgique, les cas d'intoxication, qui se traduisent par des troubles digestifs et neurologiques, ont été signalés à Aarschot, Bornem, Saint-Nicolas, Bruges, Gand, Courtrai et Lochristi, toutes des communes de Flandre situées dans le nord et l'est du pays.

Un jeune homme d'Aarschot (nord) a même été victime d'un malaise mardi matin après avoir bu le contenu d'une canette de Minute Maid (jus de fruits concentrés) provenant d'un distributeur automatique de boissons, et a été hospitalisé, a indiqué la justice belge.

En principe, tous les produits du groupe américain, y compris les jus de fruit Minute Maid (en tout plus de 15 millions de boissons), auraient dû être retirés des commerces belges dès lundi soir, suite à la décision du ministère de la Santé publique.

Toutes les boissons de Coca Cola sont concernées, quel que soit leur conditionnement (bouteilles en plastique ou en verre et canettes), à savoir Coca Cola, Coca Cola Light, Cherry Coke, Fanta, Sprite, Sprite Light, Nestea Splash, Nestea, Aquarius, Bon aqua, Kinley tonic, BL, Lift et Minute Maid.

Selon le docteur Dercq, la décision de retrait total a été prise du fait de la multiplication des cas, "ce qui n'est pas anodin", de l'élargissement de l'éventail des conditionnements en cause (canettes, bouteilles de verre et même de plastique) et de l'élargissement de l'éventail du type de boissons (Coca Cola, Fanta, Sprite et Aquarius).